La stagione 2026 della Coppa del Mondo Hero UCI Marathon segnerà una svolta nella storia La competizione inaugura il suo calendario fuori dalle Dolomiti, cornice tradizionale fin dalla sua nascita. Per la prima volta, il campionato mondiale prenderà il via in Spagna, con la Costa Blanca che ospiterà la gara di apertura con l'evento Hero Costa Blanca, che si svolgerà il 21 febbraio nei comuni di Calp e Benissa.
La scelta di questa sede non si basa esclusivamente su criteri sportivi, ma posiziona l'evento come un progetto strategico per lo sviluppo locale e la riduzione della stagionalità del turismo, con un'attenzione particolare alla dimensione internazionale. L'evento mostrerà la ricchezza naturale, culturale e patrimoniale della Spagna orientale a un pubblico globale, collegandolo a una competizione di altissimo livello.
Alla presentazione dell'evento hanno partecipato Gerhard Vanzsi, rappresentante della gara, Julia Karbon, direttrice esecutiva e delle comunicazioni dell'UCI HERO, Mireia Ripoll, assessore alla pianificazione turistica di Calp, il sindaco di Benissa, Arturo Poquet, e il consigliere di Sport di Benissa, Adrián Cabrera.
Un calendario internazionale impegnativo con sei round e notevoli dislivelli
I rappresentanti della competizione hanno spiegato che la Coppa del Mondo UCI Hero XCM del 2026 sarà composta da sei round internazionali che si svolgeranno in alcune delle località più iconiche del Ciclismo Gare di montagna in Europa. Il calendario completo coprirà 481 chilometri di gara e oltre 15.000 metri di dislivello, consolidando il campionato come uno dei più impegnativi del calendario UCI.
Dopo la gara inaugurale sulla Costa Blanca il 21 febbraio, la serie prosegue a inizio maggio all'Isola d'Elba con la Capoliveri Legend Cup, prima di trasferirsi ad Andorra a fine maggio per il Naturland. A metà giugno, torna al suo epicentro storico con la Hero Dolomites in Italia, prima di dirigersi in Germania a fine luglio per la Black Forest Ultra Bike Marathon. La stagione si conclude il 20 settembre a Girona con la gara finale nell'ambito della Sea Otter Europe.
L'Unione Ciclistica Internazionale (UCI) ha scelto Calp e Benissa come sedi sulla base di una combinazione di fattori, come spiegato da Gerhard Vanzsi. Il primo è la bellezza paesaggistica, il secondo la cultura Calpe è una destinazione ciclistica consolidata, poiché la Costa Blanca è uno dei luoghi di allenamento preferiti da squadre e ciclisti professionisti di tutto il mondo. Infine, Vanzsi ha confermato che Calpe vanta un'infrastruttura alberghiera e turistica di alto livello, in grado di ospitare eventi internazionali e di accogliere l'afflusso di atleti, team tecnici, organizzatori e visitatori.
Un percorso tecnico, montuoso e selettivo per l'élite mondiale
Il percorso della Hero Costa Blanca è stato progettato per soddisfare gli standard più esigenti delle maratone cross-country internazionali ed è stato descritto dagli organizzatori come "selvaggio, accidentato e altamente tecnico". Il percorso evita tratti pianeggianti, avventurandosi invece in montagna, dando priorità alla difficoltà tecnica e al dislivello.
Nella categoria UCI Elite, la gara si svilupperà su un percorso di 82 chilometri con 2.720 metri di dislivello positivo, mentre la categoria Amatori affronterà un percorso di 50 chilometri con 1.400 metri di dislivello positivo. La sfida di [non chiaro - forse "la sfida" o "la salita"] si distingue nel percorso più lungo. Il SolanaUn tratto speciale di 2,35 chilometri con 272 metri di dislivello e pendenze molto ripide sarà premiato con una maglietta in edizione limitata per chi lo completa. La gara attraverserà i comuni di Calp e Benissa, includendo anche tratti a Senija, Xaló e Llíber.
Eroe Costa Blanca
L'evento sarà strutturato come un festival di mountain bike di tre giorni, con base operativa al Parc de La Creativitat. Giovedì 19 febbraio sarà dedicato alle sessioni di allenamento ufficiali, mentre venerdì si terrà l'inaugurazione dell'Hero Zero Village, uno spazio espositivo per partner, sponsor e squadre UCI.
Lo stesso venerdì si terrà la presentazione ufficiale delle squadre UCI sul palco principale, insieme all'Hero Race Talk, una sessione di interviste con quattro atleti che racconteranno il loro percorso personale e professionale. La competizione si svolgerà il 21 febbraio, con partenze scaglionate a partire dalle 08:00 per le categorie élite maschile e femminile, seguite da master e amatori. A partire dalle 09:30, si svolgeranno le gare Hero Kids, riservate ai bambini dai 4 ai 12 anni, con l'arrivo dei primi leader previsto intorno alle 12:00 e la cerimonia di premiazione prevista per le 13:00.
Sigillo "Eroe a Zero"
L'organizzazione ha sottolineato che la grandezza dell'evento non si misura solo dal suo livello sportivo, ma anche dalla sua responsabilità ambientale, integrata nel programma "Hero to Zero". Questo impegno è stato riconosciuto con l'UCI Climate Action Award, che premia le misure implementate dall'organizzazione.
Il progetto ha il sostegno istituzionale dei Consigli Comunali di Calp e Benissa, del Consiglio Provinciale di Alicante e del Consiglio di Amministrazione Provinciale di Turismo Costa Blanca e Generalitat Valenciana attraverso il programma Comunitat de l'Esport.
